Ha origine dagli incroci di soggetti di altre razze terrier diffuse a quei tempi(ma oggi scomparse)nella regione di Glasgow come i Clydesdale terrier e Paisley terrier.Le migrazioni di questi incroci verso la Contea di York ed i successivi reincroci con altre razze come i Broke-Haired terrier,i Cairn terrier e forse anche i Bichon maltese hanno creato le basi dell"odierno Yorkshire terrier.Il suo nome fu adottato dal Kennel Club già nel 1886,ma si dovette attendere fino al 1898 per avere uno Standard Ufficiale.

Le sue umili origini lo vedevano impegnato come tenace cacciatore di topi nelle miniere ed anche di piccole prede da  tana.Aveva infatti una struttura ben diversa da quella attuale;
il rapporto altezza/lunghezza-molto più basso un tempo rispetto ad oggi-ed un carattere temerario e deciso,che ben si addiceva alla professione affidatagli.
Spesso,però,i soggetti più piccoli e meno adatti al lavoro venivano adottati dalle dame che li ricoprivano di attenzioni e cure rendendoli ambiti come cani da salotto di lusso.

Dal 1930 la sua taglia é andata sempre più rimpicciolendosi mentre,ad opera delle selezioni, il pelo diveniva più lungo e sericeo.Questo piccolo gioiello molto richiesto venne esportato in
 tutta Europa e negli Stati Uniti.

Inizia così un nuovo destino per lo Yorkshire che nel giro di pochissimo diviene una delle razze da compagnia più conosciute ed apprezzate al mondo.